Ejemplos recientes de proyectos piloto en el Reino Unido, como el programa Loop de Tesco, que se llevó a cabo en 10 tiendas durante nueve meses hasta julio del año pasado, han arrojado luz sobre los desafíos medioambientales asociados con los envases reutilizables.
Según un informe de la Fundación Ellen MacArthur, las pruebas a pequeña escala de contenedores reutilizables han demostrado ser menos sostenibles que los envases de plástico blando de un solo uso que buscan reemplazar.
El análisis histórico se centra en el impacto medioambiental de las pruebas de contenedores retornables y reutilizables en función de la escala que alcanzan. Utilizando un modelo avanzado, el informe revela que la venta de productos de despensa en envases reutilizables no supera en términos ambientales a los envases de un solo uso hasta que alcanzan más del 2% de participación de mercado en la categoría.
Proyectos clasificados como “fragmentados” en la investigación, es decir, esfuerzos a pequeña escala, no solo resultan en mayores emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), sino también en un mayor uso de material.
El estudio comparó el impacto de 1,000 ventas de un producto en envases de un solo uso con el mismo número de ventas en envases reutilizables. En los casos de pruebas “fragmentadas” para armarios de alimentos, se asumió una tasa de devolución del 80% por parte de los consumidores, permitiendo el uso de un solo recipiente cinco veces.
Según el análisis, las 1,000 ventas en envases reutilizables generan 60 kg de CO2e, en comparación con los 37 kg de los envases de un solo uso. El material utilizado asciende a 10 kg para el esfuerzo fragmentado, frente a los 8 kg de un solo uso. En términos de cantidad de agua utilizada, los envases recargables superan a los de un solo uso, ya que necesitan 353 litros frente a 509.
El informe también aborda el impacto de proyectos a mayor escala, logrando una cuota de mercado de hasta el 10% (“colaborativo”) y hasta el 40% (“cambio de sistema”). Solo a estas escalas mayores se observa una reducción significativa de las emisiones de GEI y el uso de materiales.
El análisis se extiende a botellas de bebidas, artículos de cuidado personal y alimentos frescos, y concluye que incluso proyectos piloto fragmentados logran reducciones en las emisiones de GEI, el uso de materiales y el consumo de agua.
La discrepancia ambiental en la categoría de armarios de alimentos se atribuye al cambio de envases livianos y flexibles de un solo uso a contenedores más rígidos que requieren aproximadamente cinco veces más plástico para productos como arroz y pasta. Por otro lado, las botellas de bebidas reutilizables requieren solo alrededor del doble de plástico que sus equivalentes de un solo uso.
Proyectos piloto a escala limitada en el Reino Unido, como el programa Loop de Tesco, han sido parte de un movimiento más amplio hacia la adopción de envases reutilizables. Sin embargo, el informe destaca que la verdadera revolución de la reutilización solo se logrará con una colaboración más extensa entre minoristas, proveedores y cambios en políticas y finanzas. El costo sigue siendo una barrera, siendo la paridad de costos más alcanzable a mayor escala, particularmente en la categoría de cambio de sistema. Sander Defruyt, líder de la iniciativa sobre plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, destaca que la transición hacia la reutilización será gradual y requerirá esfuerzos colaborativos significativos para abordar la crisis del plástico.
