De acuerdo con el reciente Circularity Gap Report 2023 lanzado por la organización de impacto Circle Economy y Deloitte en el Foro Económico Mundial, reducir el uso global de materiales a través de soluciones circulares, como la reutilización, reparación y reciclaje de artículos, puede limitar el calentamiento global a 2 grados y traer las actividades humanas de vuelta dentro de los límites planetarios seguros.
La economía global se mide en un 7,2% circular hoy, cayendo desde el 9,1% en 2018 cuando Circle Economy calculó la cifra por primera vez. Significa que del hito de 100 mil millones de toneladas de materiales vírgenes extraídos de la Tierra anualmente, solo el 7,2% regresa a la economía en forma de materiales reciclados.
El Circularity Gap Report 2023 encontró que solo en los últimos seis años, la economía global ha extraído y utilizado casi tantos materiales como en el transcurso de todo el siglo XX.
Matthew Fraser, Jefe de Investigación y Desarrollo de Circle Economy, dijo que este bajo nivel de circularidad “demuestra cuán dependiente es la economía global de materiales nuevos y vírgenes. Existe un enorme potencial para aumentar el uso de materiales secundarios en la economía global”.
Los procesos lineales actuales no solo agotan los materiales finitos del planeta, sino que también producen toneladas de emisiones de GEI y desechos, una parte considerable de los cuales se pueden prevenir.
El estudio indicó que las necesidades sociales clave, como la nutrición y la vivienda, podrían satisfacerse con solo el 70% de los materiales que la economía mundial consume actualmente. De manera crucial, reducir la extracción de materiales en un 30% mejorará enormemente la salud ambiental en tierra, mar y aire.
La clave de esta reducción radica en la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía más renovables y en la reducción de la demanda de minerales de gran volumen, como arena y grava, que se utilizan en gran medida para viviendas e infraestructura. En la práctica, significa impulsar las energías renovables y renovar edificios e infraestructuras antiguos en lugar de construir otros nuevos, en combinación con otras medidas.
Los enfoques más apropiados variarán significativamente entre geografías dado el imperativo de una transición justa reconocido en el Acuerdo de París de 2015.
La posible reducción del uso de materiales tendrá un aspecto diferente en todas las regiones del mundo, algunos como EE. UU. y los estados miembros de la UE deben reducir radicalmente la extracción y el uso de materiales, ya que actualmente consumen el 31 % de los materiales. Mientras que otros como China necesitarán estabilizar su consumo material.
“La economía lineal tiene una serie de efectos perjudiciales en el medio ambiente que afectan significativamente el bienestar de las personas. Nuestra investigación muestra que al adoptar prácticas de economía circular, podemos reducir la extracción de materiales, seguir prosperando y volver a vivir dentro de los límites seguros de este planeta”, señaló Martijn Lopes Cardozo, director general de Circle Economy.
Este gráfico ilustra cómo fluyen los materiales clave en diferentes partes de la economía, incluidas las adiciones a las existencias y los desechos, y destaca dónde las estrategias circulares pueden ser más apropiadas.
Según el Circularity Gap Report 2023, cuatro sistemas globales clave representan la mayor parte de las emisiones y los desechos globales: el entorno construido, los sistemas alimentarios, la movilidad y el transporte, y los bienes manufacturados y consumibles.
16 ambiciosas soluciones de economía circular implementadas en estos sistemas pueden revertir el exceso actual de cinco límites planetarios, garantizando la seguridad de la tierra, el aire y el agua y limitando el calentamiento global a menos de 2 grados.
El sistema alimentario ahora ocupa aproximadamente la mitad de la superficie habitable del planeta. Es responsable de un tercio de las emisiones globales de GEI, del 8 al 10 % de las cuales se relacionan con la producción de alimentos perdidos y desperdiciados.
La transición a un sistema alimentario circular incluiría reducir el desperdicio de alimentos mejorando la gestión del transporte y el almacenamiento, apoyando suelos saludables para mantener la tierra cultivable por más tiempo y centrándose en productos locales, de temporada y orgánicos para reducir la necesidad de fertilizantes tóxicos, combustible y transporte.
El entorno construido representa aproximadamente el 40% de las emisiones globales de GEI, y la producción de cemento por sí sola contribuye con alrededor del 7% del CO2 liberado a la atmósfera a nivel mundial.
Impulsar la eficiencia energética de los edificios y reutilizar los edificios existentes son solo algunas de las formas en que esto podría mejorarse.
El sistema de movilidad y transporte es uno de los principales impulsores del cambio climático y la acidificación de los océanos, responsable de aproximadamente el 25 % de las emisiones de GEI a nivel mundial.
En un sistema de movilidad circular, caminar, andar en bicicleta y trabajar a distancia serían clave, al igual que la inversión en transporte público de alta calidad y la transición a vehículos eléctricos.
Los bienes manufacturados y los consumibles implican procesos industriales de gran intensidad energética y de materiales.
El Circularity Gap Report 2023 estima que más de una cuarta parte de la generación mundial de residuos sólidos son residuos industriales. Esto podría mejorarse con prácticas de moda más sostenibles, promoción de compras responsables y prolongación de la vida útil de la maquinaria.