Una fibra proveniente de Filipinas, la abacá, tiene una formidable durabilidad. Es un derivado del plátano y es utilizada principalmente para fabricar billetes y bolsas de té. Se estima que pueda reemplazar al plástico en la fabricación de máscaras faciales, dado que serían más económicas y ayudaría notablemente a la economía actual.
Se trata de un material que puede compararse con el poliéster por su resistencia y además puede descompone en el término de dos meses.
Según el jefe de la agencia de fibra filipina Kennedy Costales, si todos compraran máscaras faciales elaboradas con fibra sintética, al tardar en descomponerse terminarían acumulándose en los vertederos.
En el entorno actual, por la presencia del Coronavirus, los esfuerzos por combatir el plástico de un solo uso han disminuído considerablemente, dado que los gobiernos han prevalecido la salud y la higiene a la sostenibilidad.
Además, en estos momentos las empresas no están enfocadas a fabricar productos biodegradables o probar materia prima novedosa debido al costo que esto implica. En especial por la efectividad que muestra el plástico en el campo de la medicina.
El departamento de Ciencia y Tecnología de Filipinas ha demostrado que la fibra de papel de abacá presenta una resistencia mayor a las de las máscaras N-95, y posee rangos de porosidad aceptables según lo recomendado por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de los EE.UU.
En 2017, Filipinas produjo el 85% de la fibra mencionada, según los datos que constan en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Por otro lado, en Japón el 30% de los billetes están confeccionados con esta fibra, y el hilo de abacá es utilizado en los automóviles Mercedes- Benz.
El exportador de abacá, Firat Kabasakalli, ha comentado que varias empresas fabricantes de plástico de India, Vietnam y China han solicitado, durante los últimos meses, este material para desarrollar productos para la salud, y los fabricantes de Filipinas se han visto ante una gran demanda. Algunas empresas dedicadas a elaborar tarjetas de felicitaciones en papel a base de esta fibra, ahora están fabricando máscaras de protección.
